Pfefferminze

Pfefferminze – Von den Göttern verraten, von den Menschen geliebt

So unscheinbar die Pfefferminze, botanisch „Mentha piperita“ genannt, auch daherkommt, sie ist eine der faszinierendsten Pflanzen in der Welt der Kräuter und Aromen. Schon seit Jahrhunderten wird sie für ihre vielfältigen Verwendungszwecke geschätzt. Ursprünglich in Süd-Europa und dem Nahen Osten heimisch, finden wir die Pfefferminze, die ganz vertraut auch einfach nur Minze genannt wird, heute in Gärten, Küchen und Medizinschränken auf der ganzen Welt.

Laut den alten Griechen verdank sie ihre Entstehung einer tragischen Verkettung von Ereignissen, durch die eine Nymphe zum Spielball der Götter wurde: Minthe, die Tochter des höllischen Flussgottes Kokytos, soll von so großer Schönheit gewesen sein, dass sich selbst Hades, der Gott der Unterwelt in sie verliebte. Aus Eifersucht soll sie Persephone, die Gemahlin Hadesʼ, dafür in Stücke gerissen haben. Die Einzelteile ihres Körpers wurden verstreut. Doch dort wo sie landeten, wuchsen in Erinnerung an Minthe die ersten Pfefferminzpflanzen – so süß wie die Liebe und zugleich so scharf wie der Trennungsschmerz duftend.

Doch es war nicht nur die griechische Mythologie, die die Pfefferminze in die Geschichte einwob. Schon im alten Ägypten wurde sie als Heilkraut und als Zugabe zu Bädern geschätzt. Die Ägypter kannten ihre erfrischenden und anregenden Eigenschaften und nutzten sie wohl auch zur Linderung von Verdauungsbeschwerden. Die Römer liebten besonders ihre kulinarische Vielseitigkeit und ihren vitalisierenden kühlen Duft. Sie waren es schließlich, die die Minze auf ihren Feldzügen und durch Handel auch in den Norden Europas brachten. Seitdem breitete sich diese strauchige Pflanze mit ihren samtigen Blättern überall auf der Welt aus und wurde zu einem festen Bestandteil in unseren Küchen, der Medizin und der Schönheitspflege.

Spätestens seit dem 19. und 20. Jahrhundert sind schließlich auch die wertvollen gesundheitlichen Wirkungen des Pfefferminzöles in den Fokus der modernen Medizin gerückt. Die darin enthaltenen Stoffe wie das Menthol z. B. gelten als besonders vielversprechende und inzwischen auch bewerte Kandidaten auf der Suche nach natürlichen Schmerzlinderungspräparaten und verdauungsregulierenden Mitteln.

Doch damit nicht genug: Die Minze hat nicht nur eine reiche Geschichte und nützliche Geheimnisse, die es noch zu entdecken gilt. Sie ist auch bei weitem nicht so unscheinbar, wie man auf den ersten Blick vielleicht annimmt.

Wer hätte gedacht, dass ein Strauß Minze so bunt sein kann?

Die Pfefferminze ist eine Wasser liebende Pflanze. Sie kommt in der freien Natur also meistens in feuchten Lebensräumen vor und gedeiht am besten in Moorböden, in der Nähe von Flüssen und anderen Süßwasserquellen.

Sie ist eine sog. Staudenpflanze, breitet sich also nah am Boden teppichartig über oben- und unterirdische Ausläufer aus. Wenn die Bedingungen stimmen, bilden die Pflanzen von Juli bis September hübsche rosa bis lilafarbene Blüten aus.

Die wertvollen Öle, für die die Minze so berühmt ist, die befinden sich ausschließlich in ihren Blättern. Und hier gibt es je nach Sorte große Unterschiede sowohl im äußerlichen Erscheinungsbild, als auch in den Duftnuancen, die sich teilweise im Namen der vielen Ausprägungen der Mentha piperita spiegeln:

Die süß-duftende Candymint erkennst Du beispielsweise an ihren roten Stängeln. Die Chocolate Mint öffnet ihre Blüten von unten nach oben und erinnert im Geschmack an dunkle Schokolade mit Minz-Creme. Die Citrata-Gruppe enthält mehrere Mentha piperita-Sorten, die glatte sehr aromatische Blätter mit einem Zitrusaroma ausgebildet haben. Dazu gehören z. B. die Eau de Cologne Minze, die Grapefruit-Minze, die Lemon- und die Orangen-Minze.

Diese Vielfalt macht deutlich, dass man auch bei Pfefferminzöl und seinen verschiedenen Nuancen mit enormen Unterschieden rechnen muss, die sowohl sortenbedingt sein können, als auch vom Anbaustandort und dem Extraktionsverfahren abhängen.

Pfefferminzöl – Das musst Du beachten, um Deinen Minz-Favoriten auszusuchen

Die Qualität eines Pfefferminzöls kann stark variieren, abhängig von Faktoren wie Anbau, Ernte, Extraktionsverfahren und Lagerung. Du solltest zunächst darauf achten, dass das Öl Deiner Wahl durch die schonende Methode der Wasserdampfdestillation gewonnen wird. So bleiben die wertvollen Inhaltsstoffe erhalten und Du kannst die volle Power der Pfefferminzpflanze nutzen.

Natürlich muss das Öl dann auch tatsächlich aus der Pfefferminze (Mentha piperita) selbst und nicht irgendeiner anderen Minzart extrahiert worden sein. Denn die Eigenschaften und Wirkungen der Pfefferminze sind einzigartig und lassen sich im selben Maß nicht mit anderen Ölen ersetzen.

Ein qualitativ hochwertiges Pfefferminzöl sollte einen angemessenen Anteil an Menthol und Menthon enthalten. Diese beiden Hauptkomponenten tragen zum charakteristischen Duft und den kühlenden Eigenschaften des Öls bei. Wie intensiv diese dann sind und wie ausbalanciert das Öl in seinem Aroma ist, entscheidet sich schließlich durch das Anbaugebiet und die Herkunft der Pfefferminzpflanzen. Hier sollte man am besten den eigenen Geschmack entscheiden lassen. Denn was für den einen zu pfeffrig ist, ist für den anderen gerade mild genug.

Ganz besonders wichtig ist aber, dass Dein Öl vollkommen frei von Verunreinigungen, Pestizidrückständen und synthetischen Zusatzstoffen sein muss. Ätherische Öle sollten naturrein und unverfälscht sein, um ihre therapeutischen Eigenschaften richtig entfalten zu können.

Ätherische Öle sind grundsätzlich licht-, temperatur- und luftempfindlich, daher solltest Du beim Kauf darauf achten, dass Dein Öl in einer dunklen Glasflasche mit einem verschließbaren Tropfenaufsatz oder einer Pipette geliefert wird. Zu Hause empfiehlt es sich dann das Öl an einem dunklen und kühlen Ort zu lagern.

Ein kühles Wunder mit einem großen Geheimnis – die Wirkung der Pfefferminze

Die Pfefferminze wurde zur Arzneipflanze des Jahres 2004 gekürt. Und das nicht um sonst: Ihr Einsatz bei Magen-Darm-Beschwerden sowie als beliebtes Erkältungsmittel ist allseits gut bekannt. So wirkt sie nicht nur beruhigend und verdauungsfördernd, sondern hat auch einen nachweisbaren antibakteriellen und antifungalen Effekt.

Doch wusstes Du, dass das süß-scharf duftenden Öl der Minze auch hervorragend gegen Kopfschmerzen hilft? SchmerztherapeutInnen haben inzwischen erkannt, dass Pfefferminzöl ebenso wie Rosenöl selbst bei Migräneanfällen ähnlich schmerzlindern ist, wie chemische Präparate. Da überlegt man besser zweimal, ob man das nächste Mal eine Pille einwirft oder doch liebe das Fläschchen mit dem Pfefferminzöl zückt.

Wofür das Öl allerdings besonders bekannt ist, ist seine kühlende und erfrischende Wirkung. Daher finden wir es auch häufig als Zusatz von Haut- und Zahnpflegeprodukten sowie in kühlenden Sportsalben. Quelle des kühlen Hauchs ist das Menthol, das die kälteempfindlichen TRPM8-Rezeptoren in unser Haut aktiviert und bei äußerlicher Anwendung Muskel- und Nervenschmerzen sowie Juckreiz und Schweregefühl in den Beinen lindern kann.

Eine ganz besondere Eigenschaft der Pfefferminzpflanzen, mit der wir im Privathaushalt aber in der Regel nicht viel anfangen können, ist, dass sie zur Phytosanierung eingesetzt werden können. D. h. dass sie in der Lage sind, radioaktiv kontaminierte Böden zu reinigen, weil ihre Wurzeln erfolgreich Radium bioakkumulieren können. Wer hätte das gedacht, nicht wahr?